Die Römer sind ein stolzes Volk. Dignitas (Ernsthaftigkeit) und gravitas (Würde) bestimmen ihr Leben, wenn sie es sich leisten können, und spiegelt sich auch in den Gesetzen wieder. Ein Bürger darf z.B. nicht öffentlich gezüchtigt werden, kann viele Schuldsprüche mit Geldzahlungen begleichen und wird mit dem Schwert hingerichtet, nicht am Kreuz oder in der Arena (im Gegensatz zu Sklaven oder Ausländern).

Auch wenn sich die Römer bemühen Ernsthaftigkeit und Würde zu leben, können sie doch bei passender Gelegenheit derb und grobschlächtig sein. Man kann einerseits die zarten, einer Lyra entlockten Töne loben, während man gleich daraufhin eine Witzfigur verspottet oder einem Gegner als Reaktion auf Kränkungen den digitus impudicus (Mittelfinger) entgegengestreckt. Auch hätten die Männer gerne, dass sich ihre Frauen brav und unterwürfig zeigen, was nur allzu oft nicht der Realität entspricht.

Die Frau ist nominell dem Manne untertan. In der Realität sieht die Sache natürlich anders aus, doch müssen Frauen für ihre persönlichen Rechte kämpfen und geschickt taktieren, um Wege einschlagen zu können, die für Männer ausgelegt sind.

Ein Römer wäre nicht im modernen Sinn prüde und schamhaft. Körperlichkeit und Nacktheit gilt nicht automatisch als teuflisch (außer vielleicht bei den Christen), im Gegenteil ist ein gesunder Körper schön und erstrebenswert (mens sana in corpore sano). Es schmücken positiv konnotierte omnipräsente Phallussymbole Hauswände und Amulette, Sexszenen werden als Innendekor in die Häuser und Bordelle gemalt.

Kein Mensch ist von Geburt an dem anderen gleich, es gelten keine allgemeinen Menschenrechte. Der Wert eines Sklaven kann in Geld bemessen werden, während der Kaiser vergöttlicht wird. Ein toter Sklave auf den Straßen der Stadt wird allerhöchstens die Bestattungssklaven ärgern, weil sie mehr zu tun haben. Ein toter Bürger ruft schon die lauten Klageweiber auf den Plan, und ein iudex (Richter) wird der Sache vielleicht nachgehen, wenn es seine Zeit erlaubt. Wird ein Würdenträger ermordet, kann es schon zu Ausschreitungen kommen, denn solche Verbrechen haben oft politische Hintergründe, und da hält der Pöbel zu seinen Lieblingen. Ein Mensch wird das, wozu er geboren wurde, soll heißen, was sein Vater gemacht hat. Wenn man Sohn eines Sklaven ist wird man sich auf ein womöglich hartes, zumindest aber unfreies Leben vorbereiten müssen. Handwerker lernen von ihren Vätern, und Politiker schanzen ihren Sprösslingen wichtige Ämter zu. Das man sich gegen sein Schicksal nicht auflehnen soll lehren schon die ältesten Sagen. Natürlich bedeutet das nicht, dass man seinen Status nicht zum besseren oder schlechteren wenden kann. Sklaven werden freigelassen, Adelige verarmen. Hat man etwas zu sagen, bevorzugt man seine Klinenten und Günstlinge, die einem dafür einen Gefallen schuldig sind. Einfaches System.

Männliche Tugenden wie Ehre, Stärke, Genügsamkeit und Disziplin werden hochgehalten, übertriebener Luxus als verweichlicht abgetan, wobei man ihm trotzdem fröhnt. Körperliche Tüchtigung genießt den gleichen Stellenwert wie Geistige, und natürlich achtet man auch ein gesundes Maß an Körperpflege quer durch die Gesellschaftsschichten.